EC-5 utilise la capacitance pour mesurer la permittivité diélectrique du milieu environnant. Le volume d'eau compris dans le volume total du sol a une influence considérable sur la permittivité diélectrique du sol. En effet, la permittivité diélectrique de l'eau est beaucoup plus importante que celle des autres constituants du sol. Lorsque la quantité d'eau contenue dans le sol change, la sonde EC-5 mesure le changement de capacitance (en raison du changement de permittivité diélectrique) pouvant être directement corrélé à un changement de la teneur en eau. Les circuits intégrés à la sonde EC-5 modifient la mesure de la capacité en une sortie proportionnelle exprimée en millivolts.
La conception à deux pinces et la fréquence de mesure élevée de 70 MHz permettent au capteur de mesurer la teneur en eau volumétrique (TEV) de 0 à 100 % (la TEV des sols saturés est généralement comprise entre 40 et 60 % selon le type de sol), ce qui fait que le capteur est précis dans presque tous les types de sol ou de supports hors sol, ainsi que sur une large gamme de salinités.
L'EC‑5 est facile à installer et sa conception robuste permet de le pousser facilement et directement dans un sol nu pour garantir une bonne précision. Le signal de sortie analogique du capteur est proportionnel à la tension d'excitation et le capteur s'intègre facilement dans des systèmes Vaisala.
La configuration standard possède seulement une interface matérielle destinée au modèle EC‑5. La configuration logicielle nécessite toujours une personnalisation spécifique au projet. Pour plus d'informations sur le modèle EC-5 et pour lire les instructions d'installation et de maintenance, voir Decagon Devices EC‑5 Soil Moisture Sensor User's Manual.