Les détecteurs PWD12 et PWD22 identifient le type de précipitations en estimant de manière précise la teneur en eau des précipitations grâce à un élément capacitif (élément de mesure RAINCAP® de Vaisala) et en associant cette information aux mesures de température et de diffusion optique vers l'avant. Ces trois mesures indépendantes sont traitées par des algorithmes sophistiqués, de manière à fournir une évaluation précise du type de temps conformément aux tableaux de codes de l'OMM et du NWS.
Étalonnés par rapport à un transmissomètre de haute précision, les capteurs de la série PWD de Vaisala utilisent le principe éprouvé de la mesure de la diffusion vers l'avant pour indiquer la portée optique météorologique (POM). Le capteur de visibilité est bien protégé contre la contamination : les composants optiques pointent vers le bas et les capots protègent les lentilles contre les précipitations, les projections et la poussière. Cette conception étanche des capteurs PWD permet d'obtenir des résultats de mesure précis et de réduire les besoins de maintenance. Les capots de chauffage optionnels sont recommandés en conditions hivernales pour empêcher l'accumulation de glace et de neige.
Dans les stations météorologiques, le détecteur PWD est installé sur le bras support à l'aide d'un support de montage inclus dans la livraison.