Pour analyser la surface de la chaussée, le système utilise les observations fournies par les capteurs.
Électrochimie
Les capteurs de surface de chaussée DRS511 mesurent la conductance électrique et la polarisabilité électrochimique de la surface de la chaussée, ou plutôt de la solution aqueuse à la surface de la chaussée. Au cours de la polarisation électrochimique, un courant électrique provoque des modifications chimiques dans une solution. Ces changements génèrent des tensions qui résistent au courant initial. La conductance électrique correspond à la conductance mesurée par le capteur de surface de chaussée. Cette valeur est proche de la conductance physique, mais n'est pas identique. De même, la valeur de polarisation n'est pas tout à fait égale à la quantité physique, elle est spécifique au capteur de surface de chaussée. Le capteur DRS511 suit une procédure spéciale pour mesurer la conductance et la polarisation, afin de garantir des valeurs utiles dans toutes les circonstances.
Lorsque le sel, tel que le chlorure de sodium, se dissout dans l'eau, la majeure partie se dissocie en ions. Les ions sont des atomes ou des groupes d'atomes présentant une charge électrique positive ou négative. Si tous les atomes du soluté, ou presque tous, se dissocient, le composé est un électrolyte fort. Si seule une petite partie des atomes se dissocient, il s'agit d'un électrolyte faible. Les sels minéraux, comme le chlorure de sodium et le chlorure de calcium, sont des électrolytes forts, tandis que la plupart des sels organiques, comme les acétates, sont des électrolytes faibles.
Dans les solutions aqueuses, le courant électrique est transporté par les ions, qui viennent de la dissolution dans le cas des électrolytes forts. Chez les électrolytes faibles, les ions d'eau ont aussi un rôle à jouer. Quand les ions transportant la charge électrique atteignent les électrodes, où le courant entre et sort de la solution, ils ne peuvent pas continuer. À la place, les ions abandonnent leur charge électrique. En général, les atomes obtenus réagissent chimiquement entre eux et avec l'environnement. Les ions et les atomes provoquent la formation de couches particulières à la surface des électrodes, qui ont un impact sur le courant électrique circulant entre les électrodes. Cet effet fait partie de la polarisation électrochimique. On peut comparer cela au chargement d'une batterie. En fait, il s'agit du même processus : le courant est utilisé pour provoquer des effets chimiques qui génèrent une tension électrique.
Propriétés diélectriques
En l'absence de porteurs de charges mobiles, l'interaction entre la matière et le champ électrique est déterminée par les propriétés diélectriques de la matière. Elles servent à déterminer si la surface du capteur DRS511 est recouverte d'eau ou de glace.
Le résultat de la mesure diélectrique du capteur DRS511 est exprimé sous la forme d'une fréquence, appelée « fréquence de glace noire ». Les mesures diélectriques, associées aux mesures optiques, sont la seule méthode permettant de détecter du verglas non conducteur à la surface de la chaussée.
Mesure optique
Le capteur DRS511 a une méthode unique pour mesurer les propriétés optiques du revêtement de la surface de la chaussée. Le capteur émet une lumière infrarouge vers la partie supérieure du film à la surface de la chaussée et mesure la quantité de lumière réfléchie à l'aide de fibres optiques. À partir des signaux réfléchis, le capteur détecte la neige et le gel, et mesure l'épaisseur de la couche d'eau et de glace plus précisément qu'auparavant.
La mesure optique, en complément des autres mesures précédemment décrites, améliore la précision et la fiabilité de l'analyse de la surface de la chaussée.